Глава 4. Вечерний бал
Залы Версаля сияли огнями сотен свечей. Золотые люстры отражали блеск хрусталя, а музыка плавно заполняла пространство, создавая иллюзию праздника. Но за внешним великолепием чувствовалось напряжение: слухи о смерти наложницы герцога де Рошфор висели над дворцом, словно тень, заставляя каждого придворного быть наготове.
Клер шагала среди гостей, внимательно наблюдая за каждым движением:
— Видишь эти взгляды? — тихо сказала Кристина. — Все ведут себя так, будто каждый может быть подозреваемым.
— И это правда, — ответила Клер, — каждый скрывает свои мысли. Но кто-то использует эти слухи как оружие… а кто-то попытается защитить герцога.
В одной из бесед на балу мадам Дюплес переглянулась с графиней Лефевр:
— Слышали, что герцог молчит? — шептала она. — Но даже тишина может быть угрозой.
— Я бы сказала, что тишина здесь опаснее любого слова, — ответила графиня. — Кто знает, что он готов предпринять?
Клер заметила, как один из молодых дворян, явно нервничая, старается быть вблизи герцога, словно подслушивая каждое его слово.
— Интриги растут прямо на глазах, — подумала Клер, — и каждый шаг может стать ловушкой.
В это время герцог де Рошфор появился в центре зала, привлекая все взгляды. Его холодный, уверенный взгляд скользил по присутствующим, будто оценивая каждого:
— Сегодня вечером, — проговорил он спокойно, — каждый должен помнить: придворные игры могут быть красивыми и смертельными одновременно. Секреты, которые мы храним, иногда сильнее наших союзов.
Некоторые придворные улыбались, но в глазах виднелась тревога. Клер почувствовала, что напряжение достигло пика:
— Его слова не просто предупреждение, — сказала Кристина. — Это сигнал, что кто-то готов действовать.
Внезапно один из камердинеров тихо передал Клер свёрток бумаги. Она незаметно развернула его и увидела письмо с угрозой, намекающее, что смерть наложницы не была случайной:
— Кто-то наблюдает за всеми нашими шагами, — прошептала Клер. — И эта ночь покажет, кто готов использовать страх, а кто — силу.
Кристина взяла её за руку:
— Нужно быть осторожными, Клер. Версаль сегодня — это не просто бал, это поле битвы интриг, где одна ошибка может стоить жизни… или репутации.
Клер кивнула, ощущая, как игра интриг и скрытых угроз накаляется. Музыка продолжала звучать, свечи отражали блеск костюмов и масок, но каждый шёпот и взгляд могли стать началом новой цепочки предательств, а смерть наложницы уже задавала правила игры: здесь никто не был безопасен, и каждый ход мог быть роковым.
— Сегодня ночь покажет, кто настоящий союзник, а кто враг, — подумала Клер, — и цена невнимательности будет высока.
Бал продолжался, а придворные, улыбаясь и кружась в танце, оставались частью опасной игры, где тайны, ревность и любовь переплетались в смертельный клубок интриг.