Глава 2. Детектив Андерс Краг

Андерс Краг не стал докладывать о криках сразу. Потому что знал, как звучат такие доклады в системе. — «Субъективные слуховые феномены», — скажут они. И закроют дело до того, как оно начнётся. Он вернулся к озеру Хёвда на следующий день один. Без группы. Без лишних вопросов. Только бур, фонарь и старое чувство, которое он не любил — когда реальность ведёт себя так, будто знает больше него. Лёд выглядел так же. Спокойный. Ровный. Слишком уверенный. Андерс присел рядом и провёл ладонью по поверхности. — Ну давай, — тихо сказал он. — Покажи себя ещё раз. И словно в ответ… ничего не произошло. Он усмехнулся. — Ладно. Пауза. — Значит, ты играешь в молчание. Он начал сверлить. Металл вошёл в лёд тяжело, с сопротивлением, которого быть не должно. Звук был обычным. Но ощущение — нет. С каждым оборотом бура Андерсу казалось, что он не бурит лёд… а проходит через слои чего-то другого. — Странно, — пробормотал он. И в этот момент бур «провалился». Резко. Без сопротивления. Андерс едва не потерял равновесие. — Чёрт… Он вытащил инструмент. Посветил фонарём в отверстие. И замер. Свет не упал на воду. Он упал в пространство. Глубина подо льдом была не там, где должна быть. Она казалась… слишком большой. Как будто озеро внутри было больше, чем озеро снаружи. Андерс медленно выдохнул. — Это что ещё… И тогда он снова услышал крик. Теперь — прямо под ним. Чёткий. Человеческий. Близкий. Он резко наклонился к отверстию. — Эй! Кто там?! Ответ пришёл не словами. А эхом. Множеством голосов. Слишком организованных, чтобы быть случайными. И среди них — один, почти различимый: — Здесь… есть… выход?.. Андерс отшатнулся. — Нет… — прошептал он. И в этот момент лёд вокруг отверстия слегка «пульсировал». Не трескался. Не ломался. А реагировал. Как будто под ним кто-то повернулся. Андерс медленно поднялся. — Это не озеро, — сказал он тихо. Пауза. — Это… система. И где-то глубоко подо льдом крики стали тише. Не потому что прекратились. А потому что поняли — их услышали.